Các lò phản ứng hạt nhân trong nhà máy điện hạt nhân xảy ra sự phân hạch của ${}_{92}^{235}\mathrm{U}$ theo phương trình: ${}_{92}^{235}\mathrm{U}+{}_0^1\mathrm{n}\to {}_{Z_1}^{A_1}\mathrm{X}+{}_{Z_2}^{A_2}\mathrm{Y}+k{}_0^1\mathrm{n}$.

Phản ứng trên là phản ứng tỏa năng lượng.

Động năng của các hạt neutron sinh ra lớn hơn động năng của hạt neutron bắn vào hạt ${}_{92}^{235}\mathrm{U}$.

Năng lượng liên kết riêng của hạt nhân ${}_{92}^{235}\mathrm{U}$ lớn hơn năng lượng liên kết riêng của các hạt nhân sản phẩm ${}_{Z_1}^{A_1}\mathrm{X}$ và ${}_{Z_2}^{A_2}\mathrm{Y}$.

Khi lò phản ứng hạt nhân ngừng chuỗi phản ứng phân hạch, các thanh nhiên liệu đã qua sử dụng không còn khả năng phát ra các tia bức xạ điện từ năng lượng cao (tia gamma).