Theo quy ước, một đơn vị độ cứng ứng với 0,5 milimol Ca${}^{2+}$ hoặc Mg${}^{2+}$ trong 1,0 lít nước. Một loại nước cứng chứa đồng thời các ion Ca${}^{2+}$, HCO${}_3^{-}$ và Cl${}^{-}$. Để làm mềm 10 lít nước cứng đó cần dùng vừa đủ 100 ml dung dịch chứa NaOH a(M) và Na${}_3$PO${}_4$ 0,2M, thu được nước mềm (không chứa Ca${}^{2+}$) và 6,1 gam kết tủa. Số đơn vị độ cứng có trong nước cứng đó là