Công thức chung của alkane là

Alkane nhỏ nhất là $\mathrm{C}{\mathrm{H}}_4$, alkane tổng quát dạng $\mathrm{C}{\mathrm{H}}_4$ + $\mathrm{kC}{\mathrm{H}}_2$ hay ${\mathrm{C}}_{\mathrm{k}+1}{\mathrm{H}}_{2k+4}$
Đặt n = k + 1 → Alkane là ${\mathrm{C}}_{\mathrm{n}}{\mathrm{H}}_{2n+2}$ (k ≥ 0 nên n ≥ 1)