Nước cứng là nước chứa nhiều ion Ca${}^{2+}$, Mg${}^{2+}$. Dựa vào tính chất và thành phần người ta chia nước cứng thành các loại nước có tính cứng tạm thời, nước cứng có tính cứng vĩnh cửu và nước có tính cứng toàn phần. Tuy nhiên độ cứng của nước được xác định dựa trên tổng nồng độ mol Ca${}^{2+}$ và Mg${}^{2+}$ quy đổi về hàm lượng CaCO${}_3$ mg/L nước (ví dụ một loại nước cứng có tổng nồng độ Ca${}^{2+}$ và Mg${}^{2+}$ là 0,0018 M thì có độ cứng bằng 180). Theo hiệp hội chất lượng nước Hoa Kỳ (WQA) và USGS phân loại như sau:

Độ cứng (mg CaCO${}_3$/L nước)	$\le$ 60	> 60 và $\le$ 120	> 120 và $\le$ 180	> 180
Loại nước	Nước mềm	Hơi cứng	Cứng	Rất cứng

Tính cứng tạm thời của nước gây ra bởi các chất nào sau đây?