Trong một chuỗi thức ăn của các sinh vật trên cạn thường có ít mắt xích thức ăn hơn là do:

Sự hao phí năng lượng qua mỗi bậc dinh dưỡng là rất lớn vì ở mỗi bậc dinh dưỡng, phần lớn năng lượng bị tiêu hao qua hô hấp( năng lượng tạo nhiệt, vận động cơ thể,... chiếm khoảng 70\%); phần năng lượng bị mất qua chất thải là khoảng 10\%; do vậy năng lượng truyền lên bậc dinh dưỡng cao hơn chỉ khoảng 10\%.